颈椎屈伸运动时，椎管的大小会随之发生变化。伸展时，颈椎椎管容积变小、缩短，椎管横截面积较少11-16%，椎间孔面积减少25%。如果枕头过低，也会使头颈部长期处于过度后仰状态，致使前凸曲度增大，椎体前方的肌肉与前纵韧带可因张力过大而出现疲劳，甚至慢性劳损。同时，椎管也因颈椎过伸造成的牵拉而容积减少，脊髓及神经根相应变短。

骨质增生、脊柱退变、韧带骨化、先天性发育异常等均可引起骨性椎管狭窄。

韧带肥厚、椎间盘脱出、蛛网膜粘连可引起纤维性椎管狭窄。

椎管内肿瘤可以压迫吸收邻近的椎管骨结构，引起椎管扩大。

椎管的大小是因人和随年龄不同而异的。

X线检查：椎管在椎体后方呈纵行半透明区;

椎管矢状径 矢状径的大小可反映椎管发育性狭窄程度，测量时先找出椎管后界，在腰椎侧位片因与横突重叠，常显示不清。测定方法为：L1-3为上、下关节突尖连线，L4为此连线向后1mm，L5为棘突弓状透明缘向前1mm。此线与椎体后缘中点连线长度为矢状径。正常此矢状径皆大于17mlm，椎管狭窄者常小于15mm，因而可认为矢状径小于15mm者为狭窄性椎管，小于17mm者为较小椎管。较小及狭窄椎管易因退变增生而引起椎管狭窄症。CT扫描测量骨性椎管的大小，方便、准确。怀疑骨性椎管狭窄时可做CT扫描