目前世界各地有许多关于翼状胬肉流行病学调查的资料。各地的流行病学资料表明翼状胬肉的患病率相当高。表1列出了我国部分地区调查样本量大于1万的调查结果。大量的流行病学调查结果显示翼状胬肉的患病率有以下特点： 1.生活在低纬度的居民其翼状胬肉的患病率高于生活在高纬度的居民 如显示我国南方省份的患病率明显高于北方省份。Cameron总结出不同纬度地区居民的大致患病率。 2.在同一纬度上，海拔高的高原地区的居民翼状胬肉患病率高于海拔低的平原地区居民 如中新疆和内蒙基本处于同一纬度，但新疆的患病率是内蒙的10余倍。 3.户外工作者翼状胬肉的患病率高于户内工作者 某些职业人群，如农民和渔民是此病的高发人群。如宁夏回族自治区城市居民的患病率为0.06%，而农民则为3.23%。辽宁庄河地区翼状胬肉的患病率为8.2%，而同一地区渔民的患病率则高达41.2%。 4.翼状胬肉的患病率随年龄的增长而增加，与性别无明显关系。 5.某些翼状胬肉患者有明显的家族史，生活在同一地区的不同人种翼状胬肉的患病率可能不同。
(2)角膜前期胬肉：肥厚的结膜形成的三角形充血皱襞，头部跨越角膜缘，底部扇状，越过半月皱襞向泪阜两侧伸展，在角膜缘前区，为胬肉的颈部。胬肉的头部在角膜缘上隆起，越过角膜缘向角膜伸展约2mm，表面有微细血管。在头的尽端有一灰白色小泡状由微粒堆积成的小岛侵入角膜浅层，为Fuchs小岛。小岛与头部周围角膜呈现肉眼难于辨认的混浊。靠体部亦有微粒组成的灰白色条纹，沿角膜缘扩张的血管分布。头和颈部在浸润充血区与角巩膜粘连。荧光素着色，呈现出上皮点状脱落(图2)。 
2.进展胬肉 头部成灰白色胶样隆起，其尽端形成竖向锯齿状边缘，颈部血管充盈，组织肥厚。胬肉头部表面微隆起，邻近有散在钙化点，进展缘可越过瞳孔中央，深至角膜前弹力层，其上皮隆起，混浊明显。 由于胬肉对角膜的牵拉作用，可使角膜的弯曲度发生改变而引起散光。Habsen等检查39眼发现胬肉眼呈现规则散光，散光度可达5D，但多数视力不下降。Lin等测定胬肉眼对比敏感度，发现各个空间频率明显降低。同时发现眩光现象也较正常眼明显增多。
2.鳞状细胞癌结膜鳞状细胞癌 多见于老年人，可发生于角结膜任何部位。肿物凹凸不平或乳头状突起，迅速向周围组织浸润，新生血管紊乱，易出血，且侵犯角膜的组织多为不规则形态。必要时作病理活检可确诊。 3.睑裂斑 睑裂斑位于睑裂区靠近角膜缘的球结膜，为一呈水平带状、三角形或椭圆形，隆起的灰黄色病灶。翼状胬肉以侵入角膜为其特征，而睑裂斑则不是。但偶尔特别大的睑裂斑可能侵犯角膜而与翼状胬肉混淆。 4.角膜缘的良性肿瘤 结膜乳头状瘤为半透明、表面有光泽的红色圆丘状病灶，可位于鼻侧或颞侧靠近角膜缘处而与翼状胬肉混淆，但结膜乳头状瘤绝少侵犯角膜，组织病理学检查可区分二者。角巩膜皮样肿常发生于颞下方，为一白色表面光滑的半球形隆起，可轻充血，表面可见毛发。发生于颞侧时应与翼状胬肉鉴别。