苏格兰脑炎 的病因苏格兰脑炎病毒属披盖病毒科B病毒属，直径22～27nm。在HeLa细胞培养中有细胞致病作用。本病毒不耐热，60℃水浴10min及乙醚、去氧胆酸钠可灭活。在干燥状态下可存活数年,在50%甘油中可存活6个月。
苏格兰脑炎 的发病机制被受染节肢动物叮咬之后，病毒在局部组织及局部淋巴结复制。病毒血症的发生与持续取决于神经系统外局部组织内病毒复制的程度，单核巨噬细胞系统清除病毒的速度以及特异性抗体的出现等。不同病毒侵犯神经系统外的部位不同。许多披膜病毒及黄病毒累及横纹肌及血管内皮，而委内瑞拉脑炎病毒常侵及髓样组织及淋巴组织。在病毒血症期，神经系统实质细胞可被侵犯，但病毒穿过血-脑屏障的方式尚不完全清楚。可能与病毒被动地穿过血管膜以及病毒在脑毛细血管内皮细胞内复制有关。引起血管通透性增加的因素可能促进神经系统受累。动物实验表明，某些黄病毒是通过嗅神经上皮的途径进入中枢神经系统。虫媒病毒性脑炎具有两个共同的病理学变化：①细胞内病毒感染引起的神经细胞和神经胶质损害；②免疫活性细胞进入外周血管腔和脑实质。在某些虫媒病毒性脑炎可有内皮细胞肿胀及增生，深部白质区内髓鞘的破坏及脉管炎。 流行病学表现绵羊、松鸡及其他小哺乳动物带病毒，通过人与病羊接触或蜱(蓖麻蜱)叮咬而受染。也有经过呼吸道传播的可能。人群普遍易感，但以牧羊人、羊毛处理人员、屠羊或实验室工作人员多见。本病分布于苏格兰、北爱尔兰、威尔士和爱尔兰所有的丘陵放牧区。好发季节为夏秋季。
